A culinária de São Luís conta um pouco sobre a história e cultura do estado do Maranhão. Claro que sendo uma grande cidade, há todo tipo de restaurante, das mais variadas nacionalidades como cozinha italiana, árabe, japonesa, chinesa, francesa, mas os restaurantes mais encontrados são especializados na culinária típica do Maranhão, uma culinária rica e que sofreu influência de diversas culturas como a francesa, portuguesa, holandesa, africana e indígena, sendo a portuguesa e a indígena as que mais influenciaram a gastronomia local, o que resulta em pratos únicos e saborosos.
Assim como acontece em todo Nordeste, os peixes, os frutos do mar, a galinha caipira, a carne de sol, a mandioca (ou macaxeira, ou ainda aipim) e o milho estão presentes em muitos pratos, desde os mais simples encontrados em um boteco até os mais elaborados encontrados em restaurantes sofisticados. Mas o sabor da culinária do Maranhão é talvez um pouco mais suave que dos outros estados nordestinos, além de conter bastante ingredientes saudáveis.
O arroz de cuxá é um dos pratos mais famosos e muito típico do Maranhão. Além do arroz, no preparo do prato é utilizado uma erva dificilmente encontrada em outra região, chamada de vinagreira, ela é oriunda da África, um pouco ácida, azeda, e de difícil preparo, então é preciso acertar na proporção do arroz e da erva para que o sabor fique equilibrado. No prato vai também camarão seco, gergelim e outros temperos. Esse arroz normalmente é servido com frutos do mar ou peixes, e embora o preparo seja difícil, pode ser encontrado em qualquer restaurante, só o sabor que vai mudar um pouco.
O caranguejo está presente nos mais diversos pratos, desde uma torta, ensopado, casquinha de caranguejo, patas de caranguejo à milanesa e até um pastel com carne de caranguejo, afinal o estado do Maranhão detém de 85% dos manguezais de toda região norte e nordeste, ou seja, é uma das maiores áreas de mangue do Brasil onde os crustáceos são encontrados, e no Maranhão a espécie mais comum é o caranguejo da espécie uçá.
Para beber, o famoso refrigerante chamado de Guaraná Jesus é um ícone do Maranhão. É uma bebida muito doce, que apesar do nome não tem gosto de guaraná, tem mais gosto de chiclete e até a cor lembra a goma de mascar. Hoje em dia já é possível encontrar a bebida em todo o Brasil, pois a Coca-Cola é detentora da marca e comercializa o Guaraná Jesus não somente no Maranhão.
Além do refrigerante, uma opção muito mais saudável para beber é o suco natural. E no Maranhão há uma grande diversidade de frutas deliciosas: graviola, açaí, jaca, cajá, caju, buriti, cupuaçu e bacuri. Comas as frutas, tome bastante suco, aproveite o calor para saboreá-las.
E para encontrar os mais variados e bons restaurantes da cidade, os melhores lugares são o Centro Histórico, a Praia do Calhau, a Lagoa da Jansen e o Farol de São Marcos. No centro experimente o Cafofinho da Tia Dica, onde as especialidades da casa são os frutos do mar com leite de coco, mas há outras opções também. Na Praia do Calhau, o Armazém do Chef é o restaurante de umas das barracas de praia mais famosas. Os pratos são elaborados, o atendimento é bom, e o restaurante em geral é muito bem recomendado. Na Ponta do Farol, o restaurante Cozinha Guidô oferece comida brasileira e receitas tradicionais, porém adaptadas para que seus clientes degustem de um sabor familiar e ao mesmo tempo inovador.
