Nenhum outro estado brasileiro tem sua existência tão contestada quanto o Acre, mas o fato é que o Acre existe sim, e ainda bem que existe! Afinal o Acre com sua capital, Rio Branco, é uma das portas de entrada para conhecer nada mais nada menos do que a Floresta Amazônica, a maior floresta tropical do planeta que se estende por nove países da América do Sul. A localização estratégica de Rio Branco permite também que o visitante tenha contato com comunidades indígenas que ficam próximas da cidade. Rio Branco pode ainda não ser uma cidade tão turística quanto Manaus por exemplo, mas está caminhando para ser. Atrações não faltam em um roteiro pela capital Rio Branco.
Você pode começar a conhecer a cidade pelo Calçadão da Gameleira. Bem ao lado do Rio Acre, o imenso calçadão é ponto de encontro de turistas e moradores que se reúnem quase todos os dias nos diversos bares e restaurantes instalados nos antigos casarões conservados e reformados que ficam à beira do rio. Muitas dessas casas hoje são tombadas pelo Departamento do Patrimônio Histórico e Cultural e em algumas delas há placas pregadas nas fachadas com as datas em que as casas foram construídas, além de um pouco de suas histórias. Dizem que foi aqui que nasceu Rio Branco, à sombra de uma centenária árvore chamada de gameleira, aí a origem do nome do calçadão.
Depois continue o tour até a Passarela Joaquim Macedo, símbolo de Rio Branco, a passarela foi concluída em 2006, e fica ainda mais bonita durante a noite quando está toda iluminada. Atravessando o outro lado da passarela, fica o Novo Mercado Velho, mais um símbolo de Rio Branco.
E falando em mercado, para quem gosta de visitar mercados populares, o que é uma ótima forma de conhecer mais sobre a cultura do local onde visita, em Rio Branco há dois mercados para visitar.
O primeiro é o Novo Mercado Velho. De nome curioso, velho é porque ele é um mercado antigo em Rio Branco e novo porque foi revitalizado recentemente. No local você pode beber algum drinque, comer um prato típico do Acre, fazer compras nas lojas de artesanatos e lojas de produtos e remédios naturais preparados com ervas vindas direto da Floresta Amazônica. Ali há diversas casinhas coloridas com arquitetura ainda preservadas, onde estão instaladas as lojas de artesanatos, muitos feitos com produtos da região Norte do Brasil como sementes de jarina e objetos feitos de borracha. O mercado abre diariamente.
Outro mercado bem mais frequentado por moradores é o Mercado do Bosque. Esse mercado não é tão turístico como o Novo Mercado Velho, mas é uma boa escolha de passeio. Lá você encontra pratos fartos e exclusivos do Acre como é o caso da baixaria, mas também encontra petiscos mais leves como é o caso do quibe com mandioca, quibe de arroz e muitos outros. O mercado funciona 24 horas, todos os dias da semana.
O Palácio Rio Branco é uma imponente construção bem no coração da capital. Com entrada gratuita, nele há uma exposição permanente em diversas salas do andar térreo onde é contado a história do estado do Acre. Para quem quiser fazer uma visita mais completa, há visitas guiadas.
Agora indo para as áreas verdes de Rio Branco, o Parque da Maternidade é uma grande área verde, com 6 mil metros de extensão e que foi revitalizada. No local há um teatro, bares, ciclovia, quadras de esportes, pista para caminhada e pista de skate. O Parque costuma encher nos finais de tarde e fica bem no centro de Rio Branco, em frente ao terminal urbano de ônibus.
Outra área verde em Rio Branco é o Parque Ambiental Chico Mendes. Inaugurado em 1996, o parque tem trilhas ecológicas e diversas espécies de animais nativos da Floresta Amazônica acreana. O parque é um centro de preservação e educação ambiental e possui uma parceria com o Ibama que permite que os animais apreendidos ou entregues pelos antigos donos sejam tratados e readaptados para voltarem à natureza.
Quem quiser finalizar a viagem com chave de ouro, em Rio Branco há um passeio exclusivo: um voo de balão sobre a Floresta Amazônica. Esse é o único lugar que existe essa opção de passeio. Do alto é possível observar além de alguns trechos da Floresta Amazônica, geoglifos, figuras geométricas feitas na terra por povos que viveram ali há muitos anos. O passeio é feito bem cedo e você tem a oportunidade de ver o nascer do sol do alto também.