Com muita influência da culinária goiana, a cidade das águas termais também proporciona uma boa experiência para aqueles que querem apreciar comidas mais exóticas. Historicamente, a gastronomia local é marcada pela mistura de receitas originadas em outras partes do Brasil, mas com a dificuldade de se encontrar os mesmos ingredientes por lá (muitos deles escassos) a solução foi fazer adaptações que levassem principalmente frutos do cerrado em sua composição. Caldas Novas também tem forte influência dos peixes de água doce, não sendo difícil encontra-los preparados das mais diferentes formas. Algumas das versões mais apreciadas são o Tambaqui na Brasa e o Tucunaré na Telha, por exemplo.
Para quem quer ter a chance de comer de tudo um pouco, a boa pedida é ir à Feira do Luar. Com mais de 150 barracas, o local oferece uma gama de possibilidades para aqueles que buscam experimentar algumas das iguarias mais tradicionais da região a preços convidativos. Além disso, o local – que abre aos sábados, domingos e segundas – é bastante conhecido pelo comércio de artesanato, garantindo uma imersão mais aprofundada à cultura de Caldas Novas.
Mas quando o assunto é comida tradicional um dos pratos mais encontrados por lá é o Arroz com Pequi. Para quem não sabe, o pequi é um fruto do cerrado muito utilizado na culinária de Goiás e do norte de Minas Gerais. Com gosto e cheiro bastante fortes e característicos, a fruta é famosa pelo seu perfil “ame-a ou odeie-a”. De qualquer forma, esse é um dos acompanhamentos de refeições mais comuns em Caldas Novas.
O pequi também é a estrela de outro prato bem conhecido por lá: a Galinhada com Pequi. Nessa releitura local, a coloração amarelada do caldo se dá basicamente pelo uso da fruta do cerrado, mas também por conta dos pedaços de galinha dourados no óleo e cozidos com arroz e açafrão (assim como também junto à fruta em si).
Já para quem quer provar o Pequi sem qualquer outro tipo de acompanhamento, a dica é não mordê-lo ou parti-lo. Você deve roer a fruta com os dentes incisivos. Segundo os moradores locais, esse é o jeito correto de apreciar o pequi, proporcionando a percepção do sabor tão característico desse ingrediente.
O restaurante Cantinho de Goiás funciona apenas durante os almoços, mas é um desses lugares que incorpora à risca os sabores da região. Portanto, para quem está curioso em comer o pequi em um estabelecimento bem aclamado pela crítica e pelos turistas, essa é uma boa pedida.
Outra iguaria bastante apreciada em Caldas Novas é o Empadão Goiano. Esse prato consiste em ser uma torta típica salgada que leva diferentes recheios e pode variar os ingredientes de estabelecimento para estabelecimento. A grande constante da receita é o peito de frango, quase sempre onipresente em todos os recheios. O Empadão ainda leva linguiça, queijo, açafrão da terra e guariroba (um tipo de palmito regional com sabor mais amargo). Um dos lugares mais indicados para provar essa iguaria é no Empadão Goiano da Tânia.
A Pamonha também é presença garantida em qualquer canto da cidade das águas termais. Apesar de ser possível encontrá-la tanto nas versões doce como salgada, a mais degustada por lá acaba sendo mesmo a Pamonha Salgada com Queijo. Um local legal para experimentar a iguaria é na Pamonharia Central, que fica bastante concorrida durante os períodos noturnos.
Para quem procura por gastronomias internacionais, a cidade goiana também garante boas opções, como o Nonna Mia (restaurante especializado em comida italiana), o Restaurante Ipê (com foco em frutos do mar) e o Chicago Steakhouse (com muita tradição em hambúrgueres e costela).
